(Primera entrega)
Prólogo
Con especial gusto quiero entregarles esta mini-saga sobre el Origen, evolución y cafés exóticos, presentada en forma de un entretenido recorrido histórico que realizaremos los dos, usted amable lector(a) y este servidor ya declarado como un pertinaz y perpetuo aprendiz.
Y para no abrumarnos con excesiva e innecesaria información en un solo artículo, haremos el “viaje a través del tiempo”, recibiendo y asimilando su contenido, en pequeñas dosis de publicaciones sucesivas.
El material conseguido, lo he obtenido fruto de un exhaustivo trabajo de investigación que vengo realizando desde hace algunos días, motivado fundamentalmente por mi amor al café, incrementado ello desde que he tenido la fortuna de ser un modesto cultivador de tan fabuloso grano.
Al final de todas las publicaciones, con gusto pondré en sus manos la relación de las fuentes de información y obras consultadas, fundamentales coadyuvantes para el logro de este ensayo.
Pero esta inmersión en tan apasionante mundo, no sólo me ha traído enormes enseñanzas que sin interrupción se siguen presentando, sino que también ha propiciado mi personal involucramiento con un número significativo de grandes, medianos y pequeños productores, además de, más importante aún, el entrañable acercamiento a la comunidad campesina en el corazón del identificado como Paisaje Cultural Cafetero Colombiano, sin cuyo concurso no habría sido posible el posicionamiento y reconocimiento internacional del que en la actualidad seguimos gozando.
Como el contenido de este escrito está resultando bastante más extenso de lo que inicialmente estimé, amable y respetuosamente les propongo dividir el tema por secciones, asignando a cada una de ellas, una publicación individual, a no ser que por la extensión justifique que, a pesar de tratarse de un sólo tema, como sucederá por ejemplo con la definición y presentación del Logosímbolo del Paisaje Cultural Cafetero Colombiano, en donde cada elemento, o como máximo, un par de elementos, ameritan un post independiente.
Pero entremos en materia:
Sin perjuicio de algunos otros asuntos, también muy interesantes, dentro de este ensayo, conteniendo breves resúmenes que siguen una “línea del tiempo”, trataremos en síntesis los siguientes temas:
- Génesis en la historia del café, sus orígenes y proceso de migración entre los diferentes continentes directamente involucrados por su capacidad para la producción del grano;
- Introducción histórica y evolución del cultivo en Colombia;
- Un primer acercamiento a los Métodos para la preparación del café consumible;
- Uso del café en la gastronomía gourmet;
- Capítulo sobre los cafés más caros del mundo que, sorprendentemente involucran en su procesamiento el proceso digestivo y el estiércol de animales.
Nota: Con alguna frecuencia van a encontrar superíndices formando parte de alguna expresión, frase o palabra (por ejemplo, “…café tuvo su origen 1.) Con ello sólo pretendemos seguir la recomendación y metodología del mundo académico, en donde los superíndices nos indican el número consecutivo que hemos asignado a la fuente literaria y/o científica que hemos consultado, cuyos enlaces ofrecemos al final de toda la mini-saga de escritos.
Aclarado lo anterior, empecemos nuestro viaje entonces:
Introducción: Una Infusión Global
El café, una de las bebidas más consumidas a nivel mundial (la segunda después del agua), posee una historia rica y compleja que abarca continentes y siglos.
Esta primera publicación se adentra en la fascinante trayectoria del café, desde sus oscuros orígenes hasta su prominente lugar en la cultura contemporánea.
Se explorará en detalle la evolución del café en Colombia, un país reconocido por la calidad de sus granos, así como los diversos métodos de preparación que han surgido tanto de la tradición como de la innovación.
Además, se examinará el uso del café en la alta cocina y, finalmente, se dedicará un capítulo a los cafés más exclusivos y costosos del mundo, incluyendo aquellos producidos mediante procesos inusuales que involucran el sistema digestivo de animales.
El objetivo de este documento es proporcionar una comprensión exhaustiva del viaje multifacético del café.
Los Antiguos Orígenes en África
La historia del café se remonta a las antiguas comunidades de África, específicamente a las tierras altas de Etiopía, donde se cree que la planta de café tuvo su origen 1.
Una leyenda popular, aunque probablemente apócrifa y documentada por primera vez en el siglo XVII, narra el descubrimiento de las propiedades energizantes del café por un pastor etíope llamado Kaldi en el siglo IX 1.
Según esta historia, Kaldi observó que sus cabras se volvían inusualmente enérgicas después de consumir las bayas rojas de un arbusto desconocido. Intrigado por este comportamiento, Kaldi probó las bayas él mismo y experimentó un efecto estimulante 1.
Los primeros usos del café en África fueron diversos. Se cree que las comunidades locales inicialmente masticaban las bayas crudas para obtener energía 8.
Los guerreros Oromo de Etiopía incluso mezclaban las cerezas de café molidas con grasa animal para crear bolas portátiles que consumían durante sus viajes como raciones energéticas 22.
Además de su uso como alimento y estimulante, el café también tenía aplicaciones medicinales y rituales en algunas comunidades africanas 9.
Con el tiempo, surgió la ceremonia del café etíope, un elaborado ritual que involucra el tostado, la molienda y la preparación del café, y que se convirtió en un símbolo de hospitalidad y unión comunitaria 3.
Sin embargo, la forma moderna de esta ceremonia probablemente se desarrolló en el siglo XIX 21.
Desde Etiopía, el conocimiento y el consumo de café se extendieron a través del Mar Rojo hasta Yemen, probablemente a través del comercio 4.
En Yemen, la planta de café fue domesticada y cultivada a partir del siglo XV, marcando un punto crucial en la historia del café al transformarlo de una planta silvestre a un producto agrícola 3.
A Través del Mar Rojo: El Café en Yemen y Más Allá
En Yemen, el café encontró un importante aliado en las órdenes sufíes, quienes lo adoptaron alrededor del siglo XV como una ayuda para la concentración y para mantenerse despiertos durante sus prácticas devocionales nocturnas, conocidas como Dhikr y Tahajjud 3.
El Imam Sufí Muhammad Ibn Said al-Dhabhani es reconocido por introducir el café en Yemen desde Etiopía a finales del siglo XV, y se dice que el jeque Jamal-al-Din al-Dhabhani de Adén fue el primero en adoptar su uso alrededor de 1454 26.
El café se convirtió en parte integral de sus rituales y reuniones, facilitando estados espirituales elevados y permitiendo largas horas de meditación y oración 3.
Esta asociación con el sufismo contribuyó significativamente a la difusión del café por todo el mundo islámico, vinculándolo a prácticas religiosas e intelectuales.
Desde Yemen, el café se propagó a La Meca en 1414 y luego a El Cairo y Estambul a principios del siglo XVI, transportado por peregrinos, comerciantes y viajeros sufíes 3.
Surgieron las primeras casas de café (kahvehane, maqha), que se convirtieron en centros sociales e intelectuales vibrantes, lugares de discusión, entretenimiento e intercambio de información, llegando incluso a rivalizar con las mezquitas en su importancia social 3.
A pesar de su creciente popularidad, el café enfrentó resistencia en las sociedades otomana y mameluca por parte de autoridades religiosas y políticas que lo consideraban sospechoso debido a sus efectos estimulantes, comparándolo con sustancias prohibidas como el vino y temiendo que las casas de café pudieran convertirse en focos de disidencia política 26.
Se intentaron prohibiciones, pero finalmente fracasaron debido a la creciente afición por el café. El puerto yemení de Mocha se convirtió en la principal puerta de entrada para las exportaciones de café a Egipto, Siria y más allá, dando su nombre a un tipo de café 15.
En el siglo XVII, el café fue introducido en Europa, donde inicialmente enfrentó escepticismo e incluso fue llamado la «bebida mahometana» 21.
Sin embargo, las potencias europeas, buscando controlar el lucrativo comercio del café, establecieron plantaciones en sus colonias en Asia (Indias Orientales Holandesas) y América (Caribe, Brasil) 21.
El colonialismo europeo desempeñó un papel fundamental en la globalización del café, llevando su cultivo a nuevas regiones, incluyendo Colombia.
(fin de la primera entrega. Pero continúa con…
La LLegada a las Américas: El Café LLega a Colombia…
No se la pierdan)
Con un afectuoso abrazo de,
AgroEscritor
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